Señalización de Posner: Atención
Reacciona al objetivo; la señal puede engañar
Sobre el ejercicio
Un pequeño marcador parpadea o apunta brevemente a un lado de la pantalla y, a continuación, aparece un objetivo en algún lugar al que debes responder lo más rápido posible. La mayoría de las veces la señal apunta al sitio donde el objetivo realmente surge (una señal válida), pero a veces te engaña (una señal inválida): la diferencia entre tus reacciones rápidas y lentas es justo el sentido del ejercicio.
Qué desarrolla
Entrena la atención espacial encubierta: la capacidad de desplazar tu 'foco' mental hacia un lugar sin mover los ojos, de fijarte en una señal útil y de soltarla y reorientarte cuando la señal resulta equivocada. En resumen, afina la rapidez y la flexibilidad con que repartes la atención por el campo visual.
Historia
Surgió del esfuerzo de la psicología cognitiva, a finales de los años setenta, por medir la atención al margen de los movimientos oculares. Tras el artículo de Michael Posner de 1980 se convirtió en uno de los montajes más reproducidos del campo y se extendió a las clínicas de neuropsicología (para evaluar la negligencia hemiespacial, el TDAH y los efectos del daño cerebral focal) y, más tarde, a innumerables versiones de laboratorio y en línea.
Quién lo creó y cuándo
Creada por el psicólogo estadounidense Michael I. Posner, que la presentó en su artículo de 1980 'Orienting of Attention' (Quarterly Journal of Experimental Psychology). La variante reflexiva y el efecto de 'inhibición de retorno' fueron descritos por Posner y Yoav Cohen en 1984.
Cómo entrenar
Mantén la mirada fija en el centro y resiste el impulso de lanzarla hacia la señal: la habilidad consiste en mover la atención, no los ojos. Practica ambos tipos de señal: una flecha central que decides seguir (endógena) y un destello periférico que te capta de forma automática (exógena). Presta atención a los ensayos inválidos, ya que aprender a soltar una señal equivocada y reorientarte es donde está la mayor parte de la ganancia.
Cuánto practicar
Lo mejor son las sesiones cortas: unos 5 a 10 minutos, algunas veces por semana. Es rápido y repetitivo, así que la atención se desvanece pronto; para antes de que se vuelva mecánico en lugar de aguantar bloques largos.
Base de evidencia
Lo que está sólidamente establecido es el efecto básico en sí: la gente responde más rápido a los lugares señalados de forma válida y más lento a los señalados de forma inválida, y con intervalos más largos entre señal y objetivo la ventaja se invierte y aparece la 'inhibición de retorno'. Estos hallazgos se replican de forma robusta y la tarea es una medida de laboratorio fiable. Mucho más débil es la idea de que machacarla mejore tu atención cotidiana, la lectura o la inteligencia general: la 'transferencia' amplia de este tipo de práctica está en gran medida sin demostrar, y fue diseñada para medir la atención, no para mejorarla. Toma la mejora sobre todo como volverte mejor en esta tarea concreta.
Recomendaciones
Pega la mirada al punto central y mueve solo la atención; si notas que los ojos se te van hacia la señal, baja el ritmo y reinicia.
Preguntas frecuentes
¿Puedo mirar la señal?
No: todo el sentido es desplazar la atención mientras mantienes los ojos en el centro. Mover los ojos lo convierte en una tarea distinta y más fácil.
¿Por qué a veces voy más lento justo donde apuntaba la señal?
Si pasa suficiente tiempo entre la señal y el objetivo, la atención se aleja del punto ya comprobado. Esa lentitud se llama inhibición de retorno y es un efecto normal y bien documentado.
¿Esto me hará estar más concentrado en el día a día?
Te hace de forma fiable más rápido en esta tarea, pero la evidencia de que el beneficio se extienda a la concentración cotidiana o al estudio es débil. Úsalo como un ejercicio preciso de atención, no como un remedio universal.
Variantes
Entre las variaciones habituales están las señales endógenas (una flecha o símbolo central que interpretas) frente a las exógenas (un destello periférico que tira de la atención de forma automática); cambiar el retardo entre señal y objetivo para sacar a la luz la facilitación frente a la inhibición de retorno; variar la frecuencia con que la señal es válida; y versiones de discriminación en las que debes identificar el objetivo en lugar de solo detectarlo.